K. Umashanker
Sekumpulan 18 anggota semua gajah betina dari hutan Gudiyattam dan Pernambattu Tamil Nadu kini sedang berkeliaran di zon perlindungan hidupan liar Koundinya di daerah Chittoor, nampaknya “mencari pasangan”. Kawanan itu diiringi oleh empat anak lembu, di bawah umur 3 tahun. Pegawai hutan mengatakan bahawa adalah fenomena unik untuk melihat kawanan betina yang begitu besar menyeberang ke tempat perlindungan.
Kawanan itu, dengan habitatnya terbentang dari Gudiyattam ke Mudumalai dan Bukit Annamalai di Ghats Barat, menyeberang ke daerah Chittoor pada awal pagi Selasa. Memandangkan mereka tidak dapat berunding mengenai pagar solar, kumpulan itu melencong ke banjaran Palamaner melintasi jalan Gudiyattam yang sibuk. Tidak seperti kumpulan penyerbu tanaman biasa dari Tamil Nadu, “kawanan betina” ini terus membuat pergerakan lembut di sepanjang pinggir hutan, dengan sedikit atau tiada kerosakan pada tanaman.
Pemerhati hutan kanan dan petani tua memerhatikan bahawa dengan mengikuti tingkah laku bebas masalah kumpulan itu, ia adalah petunjuk yang jelas bahawa mereka sedang mencari pasangan. “Selepas tinggal di tempat perlindungan selama satu atau dua bulan, kumpulan itu akan berpindah semula ke habitat biasa mereka. Ini berlaku sangat jarang. Ia adalah tanda selamat datang bahawa tempat perlindungan Koundinya telah menjadi syurga untuk percintaan jumbo,” kata seorang penjejak gajah kanan.
Pegawai Banjaran Hutan (Palamaner) Nayeem Ali mengesahkan bahawa “ia adalah kawanan betina, dengan empat anak lembu.”
“Majoriti populasi gajah di kawasan perlindungan Koundinya adalah jantan. Kami mempunyai kira-kira 40 gading dan bilangan betina yang boleh diabaikan. Hanya gajah betina yang bergerak dalam kumpulan besar, manakala gading membentuk kumpulan kecil atau bergerak sebagai penyendiri. Kami memerhati dengan teliti sama ada kumpulan betina dari hutan Tamil Nadu ini sampai ke kawasan perlindungan Koundinya untuk mengawan,” kata Encik Ali.
Pegawai itu berkata, mujur tiada anak lembu di bawah satu tahun dalam kumpulan itu, fenomena yang mungkin melambatkan usaha untuk menghalau mereka kembali ke habitat asal mereka.
Pergerakan yang sibuk
Sementara itu, penjejak gajah di padang memerhatikan bahawa dengan kehadiran kawanan betina yang besar di tali pinggang perlindungan dan padang di sekitarnya, pasti terdapat pergerakan jumbo yang sibuk, termasuk gading penduduk yang bertindak balas terhadap rakan betina mereka. Sebagai langkah berjaga-jaga, petani dinasihatkan supaya tidak bergerak bersendirian di ladang atau memakai pakaian berwarna putih atau menjaga waktu berjaga malam. Kakitangan hutan juga telah melakukan pengawasan di jalan Gudiyattam untuk memberi amaran kepada pemandu.